Il partage son look élégant et moderne avec d’autres eVTOL exposés au salon du Bourget. Cependant, il y a quelque chose, autre que la couleur jaune vif dans laquelle il est peint, qui distingue Wisk de ses homologues dans ce segment naissant de l’industrie aéronautique : sa concentration sur le vol autonome.
Wisk était présent au salon du Bourget avec son propre chalet et son espace d’exposition adjacent à celui de Boeing (le géant américain de l’aérospatiale ayant confirmé l’absorption complète du développeur eVTOL quelques semaines plus tôt).
Là, le PDG de Wisk, Brian Yutko, a tenu une conférence de presse et une séance de questions-réponses qui ont aidé à clarifier certains des éléments clés et les étapes futures de ce projet.
Il était également possible d’envisager une maquette grandeur nature de l’avion. Son élément le plus distinctif n’était en fait pas une caractéristique mais son absence. Lorsque vous vous approchez de la cabine, vous pouvez voir qu’il n’y a pas de cockpit ou de tableau de bord traditionnel, juste des sièges pour les quatre passagers.
En effet, l’eVTOL de Wisk supprime le pilote, l’avion est conçu pour être entièrement autonome (bien qu’il puisse également être contrôlé via une liaison à distance avec un opérateur au sol).
S’adressant aux médias présents à l’événement, Yutko a déclaré que l’autonomie reste l’objectif et qu’il s’attend à ce que Wisk l’atteigne et soit certifié avant la fin de cette décennie.
À cet égard, il a souligné comment l’avion a été conçu principalement dans un souci de sécurité : il y a beaucoup de redondance intégrée et l’avion devrait pouvoir atterrir toujours en toute sécurité.
L’autonomie ajoute une couche de complexité supplémentaire et non triviale, mais Yutko a expliqué comment, par rapport aux avions « traditionnels », certaines choses sont plus simples. Par exemple, le prototype de test qui a été utilisé pour tester la transition de propulsion (du décollage et atterrissage verticaux au vol horizontal) ne comporte qu’une douzaine de pièces mobiles.
Mais l’autonomie n’est pas le seul domaine dans lequel Wisk a adopté une approche qui le différencie de ses concurrents. Dans ce qui ressemble à quelque chose tout droit sorti du livre de jeu d’Apple, Wisk vise à faire beaucoup en interne et à intégrer verticalement autant que possible sa chaîne d’approvisionnement.
La récente intégration avec Boeing pourrait également donner à Wisk un avantage dans certains domaines. Le développeur eVTOL, par exemple, bénéficiera d’un accès aux ressources du géant aérospatial et à certaines technologies, comme les matériaux composites. Boeing, à son tour, bénéficiera d’un accès plus direct au savoir-faire de Wisk en matière de logiciels de contrôle de l’autonomie, qui peuvent être utilisés dans d’autres programmes d’avions Boeing, en particulier dans des domaines tels que la sécurité.
Un autre aspect intéressant de l’approche de Wisk est que, au moins dans les premières étapes, le développeur appartenant à Boeing vise à obtenir son propre AOC et à exploiter l’avion qu’il produit.
Cela peut être un moyen de lancer le déploiement du vol autonome et de prouver la faisabilité du concept, avant que d’autres opérateurs ne se lancent à bord. Dan Dalton, vice-président des partenariats mondiaux chez Wisk et également présent à l’événement, n’a pas exclu de vendre des avions à d’autres opérateurs plus tard, mais le plan est que Wisk soit l’opérateur de lancement de son propre avion.
Dans tous les cas, ce qui ressort de ce point de presse, c’est que Wisk est pleinement engagé dans le développement de la technologie de vol autonome et qu’il n’y a pas de plan de secours au cas où l’autonomie s’avérerait trop difficile à casser dans un délai raisonnable.
« Il n’y a pas de plan B » a déclaré Yutko avec confiance.
Bibliographie :
Correspondance entre Tolstoï et Gandhi.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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