Le 8 mars, la commission sénatoriale du commerce a tenu sa deuxième réunion avant la réautorisation de la FAA, cette fois en se concentrant sur la certification des aéronefs et les efforts de réforme de la FAA à la suite des accidents du Boeing 737 MAX.
Le 28 octobre 2018, un Boeing 737 MAX opérant sous le nom de Lion Air Flight 610 s’est écrasé 11 minutes après le décollage de Jakarta, en Indonésie, tuant les 189 personnes à bord. Des mois plus tard, le 10 mars 2019, le vol 302 d’Ethiopian Air s’est écrasé six minutes après le décollage d’Addis-Abeba, en Éthiopie, tuant 157 personnes.
Comme décrit dans un rapport du Congrès de 2020, les crashs du MAX « étaient le point culminant horrible d’une série d’hypothèses techniques erronées des ingénieurs de Boeing, d’un manque de transparence de la part de la direction de Boeing et d’une surveillance manifestement insuffisante de la FAA ».
En réponse, le Congrès a rédigé la loi 2020 sur la certification, la sécurité et la responsabilité des aéronefs destinée à réviser la surveillance de la FAA à la suite des accidents mortels.
L’audience de mercredi a abordé plusieurs questions clés concernant la dotation en personnel de la FAA, la protection des lanceurs d’alerte et des réformes supplémentaires qui pourraient être incluses dans le prochain projet de loi sur la réautorisation.
Dans son allocution d’ouverture, l’administrateur par intérim de la FAA, Billy Nolen, a rendu hommage aux familles des victimes des accidents de Lion Air et d’Ethiopian.
« La FAA comprend et embrasse l’importance d’élever continuellement la barre en matière de sécurité aérienne », a déclaré Nolen. « Au cours des deux dernières années, nous avons fait des progrès significatifs pour répondre aux exigences de la loi afin d’améliorer et d’affiner nos processus de certification et de surveillance de la sécurité. »
Nolen a répondu à plusieurs questions concernant les problèmes de dotation en personnel de la FAA et a déclaré que l’agence prévoyait d’embaucher près de 300 employés dans son bureau de sécurité d’ici la fin septembre. Il a également souligné que l’agence compte actuellement 107 employés à temps plein assurant la surveillance réglementaire de Boeing, contre 82 il y a quelques années à peine.
Nolen a également abordé les problèmes de dotation en personnel en ce qui concerne les arriérés médicaux et d’enregistrement des aéronefs de la FAA, admettant que c’est un domaine que la FAA doit améliorer. Il a souligné que l’agence rationalisait le processus d’immatriculation des aéronefs de 180 jours à 75 jours d’ici la fin avril. Nolen a également noté que la FAA prend des mesures pour moderniser son programme médical MedXPress en permettant aux pilotes de suivre leurs formulaires MedXPress en ligne, une mesure de transparence bienvenue.
Les plaintes des dénonciateurs ont également été mises en évidence lors de l’audience de mercredi. Au cours de son interrogatoire, le sénateur Wicker (R-Mississippi) a déclaré: « Il n’y a pas de place dans la FAA ou le gouvernement fédéral pour des représailles de la part de personnes qui présentent des informations légitimes. » On a demandé à Nolen ce que faisait la FAA pour protéger les lanceurs d’alerte à la suite d’allégations selon lesquelles l’agence punirait ceux qui se sont manifestés pour des problèmes de sécurité. En réponse, Nolen a déclaré que l’agence prend très au sérieux le rôle des dénonciateurs et est personnellement impliquée dans toute plainte.
Le sénateur JD Vance (R-Ohio.) A évoqué deux rapports récents sur les problèmes rencontrés par les pilotes lors des vols du 737 MAX et s’est demandé si l’avion était sûr, ce à quoi Nolen a répondu : « Je peux dire catégoriquement que l’avion 737 MAX est sûr. »
Nolen a déclaré aux législateurs que l’agence continue d’examiner les nouvelles versions du MAX, y compris le MAX 7 et le 737 10. Il a souligné que la FAA utilise des pilotes de ligne actifs et des pilotes d’essai pour obtenir des commentaires sur la certification de nouveaux avions.
Tout au long de l’audience, plusieurs membres du Congrès ont profité de l’occasion pour souligner les différences entre le choix actuel de l’administration à la tête de la FAA – Phil Washington et l’actuel administrateur par intérim Nolen. Ils ont convenu que Nolen était un choix beaucoup plus qualifié et approprié pour le poste compte tenu de son expertise en tant que pilote et de son expérience de travail pour trois compagnies aériennes différentes.
Le membre du classement Ted Cruz (R-Texas) a soulevé des critiques de la part des républicains et des démocrates lors de la récente audience de confirmation de Washington.
« Son audition la semaine dernière a confirmé ce qui est très clair dans son CV : qu’il manque de l’expérience en aviation nécessaire pour diriger la FAA. Il n’a pas été en mesure de répondre aux questions de sécurité de base sur les accidents du 737 MAX, la certification de l’avion ou la réaction d’un pilote en cas de dysfonctionnement d’un système. Contrairement à d’autres administrateurs de la FAA, y compris l’administrateur Nolen, qui a des décennies d’expérience dans l’aviation, M. Washington n’a jamais piloté d’avion, n’a jamais travaillé pour une compagnie aérienne, n’a jamais obtenu de certificat en sécurité aérienne », a déclaré Cruz.
Nolen n’était pas d’accord avec le comité, exprimant son opinion que Washington était tout à fait capable de diriger la FAA.
La semaine prochaine, l’agence prévoit d’organiser un sommet sur la sécurité en réponse aux récents incidents aériens et aux appels rapprochés.
Parutions:
Carnets de guerre d’Adrienne Durville/08-14.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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