L’une de mes choses préférées à propos de l’Ercoupe est que je peux le piloter avec les fenêtres baissées – au milieu d’un magnifique coucher de soleil, le vent dans mon visage, un ciel calme de l’Arizona – vous obtenez l’image. Entrer à l’intérieur d’un Ercoupe n’est pas le plus facile car il faut y descendre et essayer de ne pas se cogner les genoux sur le tableau de bord, mais ne pas avoir de porte a ses avantages. Tout ce que j’ai à faire est d’ouvrir les fenêtres, de monter à l’intérieur, puis de les refermer. Et puis, si j’en ai envie, je les fais glisser en vol, et j’ai mon propre cabriolet dans le ciel.
Oui, l’Ercoupe roule à environ 90 mph, donc cela ressemble plus à un cabriolet accélérant sur une autoroute. Je dois m’assurer que mes cheveux sont attachés, afin qu’ils ne volent pas et ne bloquent pas ma vision. Si le pilote en a envie, il peut passer un bras par la fenêtre pour diriger dans une direction. Je choisis de ne pas sortir ma jambe car cela signifierait mettre la moitié de mon corps par la fenêtre. Quel spectacle cela ferait !
L’un des défis auxquels nous avons été confrontés lors de la mise à niveau vers l’Impossible Airplane (un Van’s Aircraft RV-10) était d’ouvrir les portes papillon. Atteindre la poignée de porte de l’extérieur est difficile pour moi tout en me tenant en équilibre précaire sur une jambe sur l’aile.
Il s’agit d’une excellente métaphore de l’accès aux personnes handicapées. L’avion peut être modifié pour un pilote sans bras, mais à quoi ça sert si je ne peux pas monter ? Il en va de même pour un restaurant avec une table accessible aux personnes à mobilité réduite, mais également des marches menant à la porte d’entrée. Ou un site Web qui vend des produits pour les malvoyants ou les aveugles, mais qui n’est pas accessible par un lecteur d’écran. Ce n’est pas le handicap qui est le problème; c’est la façon dont nous concevons les choses.
Donc, ma question préférée est : « Comment pouvons-nous faire en sorte que cela fonctionne ?
Construire l’avion impossible prouve une fois de plus que ce projet est plus grand qu’un pilote, un avion et une équipe de constructeurs et d’ingénieurs. La semaine dernière, des étudiants de l’Oregon Institute of Technology ont présenté leurs idées novatrices pour The Impossible Airplane.
Grâce à Amber Conord, Jake Baker, Race Ross, Chase Ahrens et Ronald Collins (qui travaille également chez Van’s), ils ont trouvé un moyen pour moi d’ouvrir facilement les portes de l’avion. La solution implique un interrupteur de sécurité et un bouton, très similaire à la façon dont vous ouvririez une voiture à hayon en appuyant sur un bouton. Je suis convaincu que je suis le premier des nombreux propriétaires de RV-10 à profiter de cette fonctionnalité une fois qu’elle sera disponible.
Grâce à l’énorme soutien de certains grands aviateurs et compagnies d’aviation, j’apporterai une porte automatique de démonstration à EAA AirVenture à Oshkosh, Wisconsin, fin juillet. Je prévois également d’apporter un simulateur de mes commandes de tangage, de roulis et de lacet que je vous laisserai essayer. Au fait, si vous pensez que vous pouvez voler mieux que moi, je vous laisserai tester vos compétences et je vous offrirai même un T-shirt commémoratif pour le prouver ! Vous pouvez nous trouver dans le hangar des constructeurs de maisons.
On pourrait penser que The Impossible Airplane consiste simplement à construire un avion spécial. Au fur et à mesure que le projet se déroule, il s’avère être bien plus que cela. En tant que défenseur des personnes handicapées, l’un de mes plus grands objectifs est d’amener les gens à penser différemment le monde qui les entoure et la façon dont ils perçoivent les personnes handicapées.
Le projet Impossible Airplane nous montre qu’il n’est pas toujours nécessaire de se contenter de « la façon dont les choses sont ». Nous devons toujours laisser de la place à la question : « Comment pouvons-nous améliorer les choses, non seulement pour nous, mais pour toutes les capacités ? » J’ai été tellement touché par le talent, la créativité et le dévouement de nos étudiants contributeurs. J’ai tellement confiance en l’avenir, sachant que notre jeune génération a une telle volonté d’améliorer la façon dont les choses fonctionnent. Un bouton peut changer des vies, en effet !
L’avion impossible est sur le point d’être terminé d’ici 2025. Alors qu’il a commencé comme mon rêve, c’est devenu notre rêve. C’est devenu un exemple de la façon dont nous pouvons transformer les obstacles en passerelles lorsque nous travaillons ensemble.
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