J’ai eu la chance d’être invité à bord du vol inaugural JFK-AKL d’Air New Zealand en septembre, le 4e vol le plus long du monde. J’ai fait des voyages similaires tels que les vols Emirates A380 LAX-DXB, mais il y a quelque chose de plus infondé à traverser des pans entiers de l’océan. Aucun être humain n’aime être coincé dans un espace confiné pendant de longues périodes. Et l’idée de se lancer dans un tel voyage avec certains transporteurs ne serait pas mon idée d’un bon moment. Heureusement, le transporteur a suscité un intérêt pour moi et j’ai sauté sur l’occasion pour participer aux festivités.
Je peux voir pourquoi Air New Zealand réussira à faire d’un tel itinéraire un énorme succès après quelques petits problèmes de démarrage, qui seront tous résolus dans un avenir pas trop lointain – si ce n’est déjà fait. N’étant qu’une poignée de minutes plus courtes que le vol le plus long au départ de Singapour – également vers JFK, ces vols poussent l’aviation à ses limites, il n’est donc pas étonnant que la sécurité passe avant tout. À bord, Singapore Airlines et Air New Zealand ont toutes deux adapté leur service existant pour rendre le voyage un peu plus agréable, ce dont Qantas (bientôt un concurrent sur la route) n’est que trop conscient.
Air New Zealand opère à partir du terminal 1 de JFK, qui n’est pas le terminal le mieux équipé et personnellement, je ne peux pas attendre les améliorations qui verront un tout nouveau hall des départs. En attendant, les passagers Business Premier peuvent utiliser les voies de sécurité accélérées, ce qui est une aubaine ces jours-ci, car la file d’attente économique serpente autour des comptoirs d’enregistrement, avec des centaines de passagers en attente. Une fois passé le contrôle de sécurité, vous pourrez profiter du salon Lufthansa Business Class, qui est un salon qui est aléatoire pour les membres du pass prioritaire en ce qui concerne l’accès, en particulier l’après-midi et le soir.
Étant sur le vol inaugural dans le cadre d’un groupe de médias, on nous a offert une petite réception dans un espace privé dans le salon, y compris une variété de nourriture et de boissons qui nous ont été préparées, c’était aussi l’occasion de rattraper des amis familiers visages dans l’industrie. Mais cela mis à part, les passagers réguliers trouveront que le salon est toujours bien approvisionné, bien qu’un peu sans âme, mais c’est quelque chose qui est vrai de tous les salons Lufthansa que j’ai visités. La bonne nouvelle est que les clients Gold Star Alliance peuvent profiter du salon du sénateur à l’étage avec des douches et des repas à la carte, ce qui élève l’expérience à un niveau plus international.
Au moment d’embarquer, les voyageurs réguliers trouveront de nombreuses similitudes entre la proposition de classe affaires d’Air New Zealand et celle de Virgin Atlantic. Après tout, ils utilisent tous les deux le même siège entièrement plat à chevrons – bien qu’il n’y ait pas de barre sur Air New Zealand. Le siège n’est plus aussi compétitif qu’il l’était avec la dernière décennie de progrès dans la conception des sièges, mais il reste l’un des couchages les plus confortables que vous trouverez dans le ciel à moins d’un lit d’hôtel. Le 787-9 utilise également un éclairage d’ambiance, baignant la cabine autrement plus blanche que blanche d’une teinte violette apaisante.
Mais le vrai point fort de la cabine est le personnel avec des sourires radieux et un comportement amical – rien ne pourrait être plus éloigné du service abrupt robotique que l’on trouve parfois sur les transporteurs américains. Cela est resté vrai pendant les 17 heures entières, où rien n’était trop leur demander, et ils ont vraiment appris à connaître leurs passagers, établissant un rapport amical sur ce qui ressemblait à une journée entière. Air New Zealand embrasse également pleinement ses traditions locales avec un Māori Karakaï proverbe pour bénir ce voyage inaugural spécial à la fois à l’enregistrement et à bord.
Certes, nous avons repoussé une heure et demie de retard à cause d’un système météo au large du Mexique qui nous a obligés à embarquer un maximum de carburant pour faire face à un vol encore plus long que prévu. Alors, quand nous avons finalement décollé, il était un peu plus de minuit. Mais les passagers ont trop vite compris qu’ils se trouvaient dans la zone crépusculaire, où nous allions tous profiter d’une nuit de sommeil de 17 heures. Cela signifiait que ceux qui pouvaient rester éveillés bénéficiaient d’un service de dîner raffiné, spécialement adapté à cette route ultra-long-courrier.
Commençant par un amuse-bouche de gravlax, dégusté avec un verre de Laurent Perrier Brut, nous avons été accueillis par des plats après plats de dégustation fraîche, des plats légers, parfaitement équilibrés pour un départ tard le soir.
Pour commencer, un apéritif mixte comprenant du thon poêlé, du prosciutto et de la figue, suivi d’une option de plat principal unique où vous pouvez personnaliser vos accompagnements. Cela aurait été un sacrilège de ne pas profiter de l’agneau de Nouvelle-Zélande, que j’ai choisi de déguster avec des pommes de terre Yukon Gold et une salade cos et héritage. Les saveurs étaient percutantes et assorties à d’excellents vins rouges et blancs de Nouvelle-Zélande.
La crème glacée au brownie au chocolat a atteint le point idéal, avant qu’un service de couverture ne crée un refuge pour un sommeil réparateur. Il est agréable de voir que la compagnie aérienne a mis l’accent sur le bien-être et le confort, par exemple il existe un rituel Bliss Sleep qui comprend un thé apaisant avant de se coucher, accompagné d’un baume pour aider à dormir. Les oreillers ont été conçus par la NASA pour aider à garder les passagers au frais et il y a même de nouvelles émissions de télévision sur le divertissement en vol pour aider à calmer l’esprit avec des scènes d’Aotearoa (Nouvelle-Zélande en Māori)
Les sièges eux-mêmes ont presque 20 ans, et c’est peut-être la seule déception du vol, mais il y a quelque chose de convivial dans l’arrangement, qui fonctionne parfaitement avec le concept de service amical et terre-à-terre, et avant le décollage, la plupart des passagers se faisaient de nouveaux amis, ce que nous avons régulièrement vu dans les rapports précédents. Cela reflète l’âge d’or du voyage, l’ère Jetset, où les divertissements en vol conversaient avec les autres passagers.
Mais pour ceux qui recherchent plus d’intimité et d’espace, Air New Zealand ne s’est certainement pas reposé sur ses lauriers et 2024 verra une toute nouvelle classe affaires – comprenant un produit « Business Premier Luxe » au tout premier rang – prendre la route , offrant un confort inégalé et un accès à toutes les allées en standard avec des pans entiers d’espace. Même à l’arrière, les passagers peuvent profiter de nouvelles options d’expérience client, notamment le Skynest, une première capsule de lits superposés « à l’heure » au monde permettant aux passagers de classe économique de dormir un peu.
Qantas prend bientôt la route qui offrira une concurrence féroce, mais il y a une chose sûre à propos d’Air New Zealand ; et c’est le service de la compagnie aérienne, l’approche innovante du voyage et la conception de service authentique sans tracas est un coup de circuit évident. Considérant qu’ils desservent déjà Houston, Chicago, San Francisco, Vancouver, Honolulu et Los Angeles, ce transporteur Star Alliance est déjà – et continuera d’être – un choix long-courrier parfait pour ceux qui souhaitent se rendre en Australasie et au-delà.
Après tout, quand 17 heures passent en un clin d’œil, il y a définitivement de la magie dans l’air.
www.airnewzealand.com
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