Un rapport officiel du gouvernement britannique sur le décollage raté de Virgin Orbit en janvier a brossé un message optimiste quant aux perspectives du pays de devenir une nation de lancement.
Le Leçons apprises L’enquête, que vous pouvez lire ici, a déclaré que l’échec d’Orbit avait démontré la capacité de la Grande-Bretagne à lancer « en toute sécurité, légalement et avec la coordination appropriée au sein du gouvernement ».
Il a conclu que le pays est dans une « position plus forte que jamais » en cas de deux décollages potentiels dans les îles Shetland et dans le nord de l’Écosse.
Il y a près de 12 mois, l’unique lanceur de satellite 747 d’Orbit a échoué après son décollage de Cornwall, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Une enquête ultérieure a révélé qu’un simple filtre à carburant s’était délogé au milieu du lancement, entraînant la perte des neuf charges utiles à bord.
L’incident a conduit l’entreprise à cesser toutes ses activités et à vendre tous ses actifs, y compris ses avions spécialement adaptés, à quatre soumissionnaires retenus pour seulement 36 millions de dollars, soit à peine 1 % de la valorisation d’Orbit en 2021.
Aujourd’hui, une nouvelle analyse post-mortem au Royaume-Uni a identifié les leçons apprises, notamment une proposition visant à rationaliser le processus d’octroi de licences et à encourager le partage d’informations entre les ministères.
Cependant, le rapport critique les plans de livraison « trop optimistes » d’Orbit et une fenêtre de lancement qui « manque de crédibilité ».
Lors d’un webinaire en décembre, le directeur des investissements de l’Agence spatiale britannique, Craig Brown, a déclaré : « C’était un coup dur, n’est-ce pas ? C’était extrêmement décevant pour toutes les personnes impliquées. Cela reflète très bien les défis du lancement et de l’espace en général.
Virgin Orbit était l’une des rares entreprises au monde à lancer des fusées horizontalement depuis un avion plutôt que verticalement depuis un port spatial traditionnel.
Le plan a fonctionné car le 747 a une capacité peu connue pour attacher un cinquième moteur, lui permettant de transporter une fusée.
Une fois les satellites installés sous le nez ou le carénage de la fusée, le projectile était fixé sous l’aile gauche du Jumbo Jet.
L’avion a ensuite décollé et s’est élevé jusqu’à une position de lancement d’environ 35 000 pieds.
« Le pilote tire ensuite le 747 à un angle de 30 degrés parce que nous voulons que la fusée soit orientée dans la bonne direction, et nous voulons un peu d’inclinaison vers le haut », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit, au Space Connect Podcast.
« L’autre pilote, au bon moment, appuie sur un bouton sur le panneau du cockpit pour libérer la fusée, qui tombe – ou glisse – pendant environ quatre ou cinq secondes jusqu’à ce qu’elle puisse démarrer ses moteurs en toute sécurité. »
Quelques secondes plus tard, les 747 s’inclinent pour rester à l’écart de la trajectoire de la fusée.
S’adressant à Space Connect plus tôt cette année, le président exécutif d’ELA, Michael Jones, a déclaré que le système n’était pas aussi fiable qu’il y paraissait.
Jones, qui est également le fondateur de la compagnie aérienne australienne Rex, a soutenu que si vous lancez des fusées verticalement et qu’elles ne s’enflamment pas, le projectile reste sur la rampe de lancement. Mais si vous le lâchez horizontalement depuis un avion, « vous avez largué une bombe ».
« Cela a l’air génial, mais c’est une chose difficile qu’ils font. »
Jones s’adressait à Australian Aviation dans un précédent magazine imprimé. Pour en savoir plus et vous abonner, cliquez ici.
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