Aviation: Le japonais Mitsubishi met fin au programme SpaceJet

Aviation Updates Philippines – Après des décennies de développement, Mitsubishi a mis fin aux travaux sur le SpaceJet – le premier projet d’avion de ligne japonais depuis des décennies.

Image: Mitsubishi SpaceJet décollant lors d’un vol d’essai (Crédit : Mitsubishi Heavy Industries)

Lors d’une présentation de ses résultats financiers du 3e trimestre de l’exercice 2022, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a annoncé l’arrêt officiel du jet régional produit par sa filiale Mitsubishi Aircraft Corporation.

Selon Mitsubishi, plusieurs facteurs ont conduit à la décision d’arrêter le développement du SpaceJet. Tout d’abord, la société a noté le manque de technologie indiquant que des révisions partielles étaient nécessaires en raison du processus de développement prolongé tout en recherchant des solutions de décarbonisation.

Mitsubishi a également remis en question l’adéquation du produit au marché pour le SpaceJet car il a rencontré des difficultés à comprendre et à obtenir la coopération nécessaire de partenaires mondiaux. Le projet a également fait peu de progrès sur la clause d’assouplissement de la portée – les conditions liées au nombre et à la taille des avions dans les accords entre les compagnies aériennes et les syndicats – qui ont abouti à ne pas répondre aux besoins du marché nord-américain des avions régionaux. Les récentes pénuries de pilotes ont ajouté plus de questions sur la viabilité du SpaceJet.

Alors que le programme SpaceJet a pu progresser dans les tests et la certification, Mitsubishi a noté qu’un financement supplémentaire était nécessaire pour poursuivre le processus de certification de type.

Le premier développement d’avions commerciaux au Japon depuis des décennies

Introduit pour la première fois au début/au milieu des années 2000, le programme SpaceJet était la première tentative du Japon de développer un avion de ligne produit localement depuis le NAMC YS-11 dans les années 1960/1970.

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Lancé sous le nom de Mitsubishi Regional Jet (MRJ), le SpaceJet était un jet régional bimoteur. Avec une capacité allant jusqu’à 100 passagers et une autonomie d’environ 3500 km (~2100 miles), le SpaceJet a été comparé à des avions tels que les Embraer E-Jets.

Depuis son lancement, Mitsubishi a reçu jusqu’à 200 commandes pour l’avion, notamment de la part des compagnies japonaises All Nippon Airways (ANA) et Japan Airlines (JAL). Les clients basés aux États-Unis comprennent les transporteurs régionaux SkyWest et Mesa Airlines.

Bien que lancé avec de grands espoirs, le projet a été embourbé dans les retards. Bien qu’il soit entré dans la phase d’essais en vol, Mitsubishi a réduit le budget et suspendu le développement du SpaceJet fin 2020 au milieu de la pandémie de COVID-19.

Leçons difficiles et réalisations

Malgré la fin du programme SpaceJet, Mitsubishi a mis en avant les expériences acquises et ses réalisations lors du développement de l’avion. Il s’est également engagé à utiliser ses connaissances et son expérience pour contribuer et profiter à l’industrie aéronautique japonaise.

Tout en faisant face à ses défis, Mitsubishi a obtenu 200 commandes pour le SpaceJet et effectué 3900 heures d’essais en vol sans aucun problème de sécurité. Cependant, la société a mis en évidence des leçons clés telles qu’une compréhension initiale insuffisante du «processus très complexe» de certification de type pour les avions commerciaux et le manque de ressources pour poursuivre le développement à long terme.

Mitsubishi poursuivra son travail dans les activités liées à l’aviation, y compris ses travaux avec Boeing et Bombardier, ainsi que le développement en cours de l’avion de chasse japonais FX de nouvelle génération.